Potosí, las minas de plata...

Hier nous sommes donc allés voir les fameuses mines d'argent de Potosí... un voyage dans le temps... germinal vécu au présent...

Une petite explication historique s'impose ;)

Charles Quint disait : "Je suis la riche Potosí, le trésor du monde, la reine des montagnes et la convoitise des rois"... pas pour rien, ce coquin. En 1545, découverte par les conquistadores d'un gisement d'argent dans le "Cerro Rico", un gisement incroyable ! De 1545 jusqu'au début du XIXeme siècle, les mines de Potosí ont servies à enrichir l'europe, on dit meme qu'on a extrait assez de minerais pour construire un "pont d'argent" de la Bolivie jusqu'à Madrid ! Au XVIIeme siècle, Potosí comptait 165000 habitants, plus que Paris ou Londres à la même époque... Comme vous vous en doutez, c'est pas les españols qui creusaient dans les 10000 galeries du Cerro Rico, non non, pour ca y'avait les (esclaves) indiens... travail gratuit, dans des conditions horribles : on estime que 8 millions d'indiens sont morts dans les mines pour extraire le précieux métal.

Aujourd'hui ya peu d'argent dans le Cerro Rico, un peu d'étain aussi... les mines fonctionnent toujours et sont ouvertes aux touristes. Equipés à la "mineur style", nous sommes donc allés voir ce qu'il en retourne. Avant d'arriver aux mines, passage par le marché des mineurs, surement le seul marché au monde ou on peu acheter librement de la dynamite ! Moyennant quelques cadeaux (feuilles de coca, alchool, cigarettes et rafraichissements) on peut ensuite parler quelques minutes aux mineurs, prendre des photos et échanger des grands sourires... Ici l'entrée de la mine. Les mecs qui poussent les chariots (de 1,5 tonne !) devaient avoir entre 14 et 18 ans...

Les outils ont un peu changés (pas pour toutes les mines aparement, dans certaines ont creuse encore à la main...), mais les conditions de travail sont réstées plus qu'horribles. Il fait chaud, y'a de la poussière à gogo, il fait sombre... enfin bon des mines quoi... Ca creuse à droite, à gauche, dans la mine qu'on a visité au marteau piqueur dabord, puis, à la dynamite ! Tout ca dans cette ambiance...

Il faut quand meme savoir que l'ésperance de vie du mineur ne dépassait pas les 45 ans, rongés par les maladies, victimes d'accidents explosifs; ils sont rares les retraités. Aujourd'hui "il n'y a plus d'accidents" nous a dit le chef de la sécurité de la mine... enfin il parait que 2 semaines avant qu'on arrive, 4 mineurs sont morts dans une explosion mal calculée, dans une autre mine... Enfin, mineur c'est un métier d'homme, c'est que c'est des rudes les gars. Ils travaillent, sous la protection du saint patron des mineurs "el Tio" (à défaut de protection sociale), dans ces conditions, de 10h à 18h. Sans pause, sans manger, les joues toujours pleines de coca... pour... 50 bolivianos (au mieux !) la journée, soit 5 euros... des visages rongés, burrinés... Là, on nous montre la dynamite :

D'ailleurs on a entendu des explosions de dynamite pas loin de nous : pfffouaah ca décalque ! Toute la galerie tremble, y'a des graviers qui tombent, même les vétements tremblent sous le souffle du truc... fou !

Une visite hors du temps, c'est quand meme à peine croyable pour nous, européens. Ca choque... les mines boliviennes, c'est bof pour prendre son pied...